Mentalidad de crecimiento en niños: cómo ayudar a tu hijo a creer que puede aprender

Lo que dices cuando se equivoca importa más de lo que crees

«Es que yo soy malo en mates». «No sirvo para esto». «Para qué lo intento, si va a salir mal». Si has escuchado alguna de estas frases en casa, no estás sola. Muchas familias llegan a consulta con un hijo que ya ha decidido, con 8, 12 o 15 años, qué cosas «se le dan bien» y cuáles no. Y lo más llamativo es que esa creencia, más que la dificultad en sí, es la que acaba frenando su aprendizaje.

La buena noticia: esas creencias se pueden trabajar. La psicología de la educación lleva más de treinta años estudiando lo que hoy conocemos como mentalidad de crecimiento en niños, y hay pautas concretas que las familias pueden aplicar desde casa.

¿Qué es la mentalidad de crecimiento?

El concepto lo popularizó la psicóloga Carol Dweck, de la Universidad de Stanford. Dweck distingue entre dos formas de entender la inteligencia:

• Mentalidad fija: la creencia de que la inteligencia y las capacidades son algo con lo que se nace y que apenas cambia. «O vales, o no vales».
• Mentalidad de crecimiento: la creencia de que las capacidades se desarrollan con esfuerzo, buenas estrategias y la ayuda de otras personas.

Un niño con mentalidad fija vive cada error como una prueba de que «no es listo», así que tiende a evitar los retos. Un niño con mentalidad de crecimiento ve el error como información: algo que le dice qué tiene que practicar. Este vínculo entre creencias, autoestima y rendimiento lo hemos tratado también al hablar de autoestima y exámenes, y en IVANN Academy lo resumen muy bien: educar es enseñar a creer en uno mismo.

Qué dice la evidencia científica

El experimento del elogio

Uno de los estudios más citados es el de Mueller y Dweck (1998), publicado en el Journal of Personality and Social Psychology. Se pidió a niños de quinto de primaria que resolvieran problemas. A un grupo se le elogió por su inteligencia («¡Qué listo eres!») y a otro por su esfuerzo («¡Cuánto te has esforzado!»).

Después, los niños elogiados por ser «listos» eligieron con más frecuencia tareas fáciles, disfrutaron menos cuando llegaron problemas difíciles y rindieron peor después de un fracaso. Los elogiados por su esfuerzo preferían retos en los que pudieran aprender.

La conclusión no es que haya que dejar de elogiar, sino qué elogiamos.

Un estudio a gran escala

En 2019, David Yeager y colaboradores publicaron en la revista Nature un ensayo con más de 12.000 estudiantes de secundaria de una muestra representativa de Estados Unidos. Una intervención breve (menos de una hora, online) sobre la idea de que el cerebro se desarrolla con el aprendizaje mejoró las notas de los alumnos con rendimiento más bajo. Además, el efecto fue mayor en los centros donde el entorno (compañeros, profesorado) acompañaba ese mensaje.

Con los pies en la tierra

Desde la honestidad pedagógica, conviene saber que la investigación posterior ha matizado el entusiasmo inicial. Meta-análisis como el de Burnette y colaboradores (2023) concluyen que estas intervenciones ayudan a algunos alumnos más que a otros, especialmente a quienes tienen más dificultades, y que los efectos dependen mucho del contexto.

Dicho de otro modo: un póster de «¡Tú puedes!» en la pared no basta. Lo que funciona es un entorno coherente, día a día, en el que el error se trata como parte del aprendizaje y el niño cuenta con estrategias reales para mejorar.

6 claves para fomentar la mentalidad de crecimiento en casa

1. Elogia el proceso, no la etiqueta

Cambia «¡qué lista eres!» por «me ha gustado cómo has probado otra forma cuando la primera no salía». Elogiar la estrategia, la constancia o la organización le enseña qué puede repetir la próxima vez.

2. Añade la palabra «todavía»

«No sé dividir» se convierte en «todavía no sé dividir». Es una pequeña frase que Dweck utiliza a menudo y que transmite que la capacidad está en camino.

3. Esfuerzo sí, pero con estrategia

Uno de los malentendidos más comunes es pensar que la mentalidad de crecimiento es «esfuérzate más». Si tu hijo estudia horas con un método que no le funciona, el problema no es la falta de esfuerzo. Pregúntale: «¿Qué otra forma podríamos probar?». Aquí entran en juego las técnicas de estudio efectivas y las funciones ejecutivas, como la planificación o la flexibilidad.

4. Normaliza el error (empezando por el tuyo)

Cuando te equivoques, dilo en voz alta: «Vaya, me he confundido con la receta; voy a ver qué ha fallado». Los niños aprenden más de lo que ven que de lo que les decimos.

5. Cuidado con los premios y castigos por notas

Si toda la atención se centra en el resultado, el niño aprende que lo importante es «parecer listo», no aprender. Lo explicamos con más detalle en consecuencias de castigos y recompensas y en nuestro artículo sobre la motivación de logro en el estudiante.

6. Atención a la autoexigencia

Algunos niños, sobre todo los muy responsables, convierten «puedo mejorar» en «nunca es suficiente». La mentalidad de crecimiento no es perfeccionismo. Si notas que tu hijo sufre mucho ante cualquier fallo, te puede interesar nuestra entrada sobre autoexigencia y estudio.

¿Y si mi hijo tiene una dificultad de aprendizaje?

Precisamente los niños con dislexia, discalculia, TDAH u otras dificultades son los que más riesgo tienen de desarrollar una mentalidad fija: llevan años esforzándose sin ver resultados y concluyen que «no valen». En estos casos, decirle «si te esfuerzas, lo conseguirás» sin darle herramientas adaptadas puede ser contraproducente.

Lo que necesitan es que alguien detecte cómo aprenden, ajuste la forma de enseñar y les muestre, con pequeños logros visibles, que sí avanzan. Ahí la motivación cambia, tal y como explican en IVANN Academy al hablar de la motivación en el estudio y de la autoestima en la infancia.

Conclusión: cada mente es diferente, y todas pueden crecer

La mentalidad de crecimiento no es una frase motivadora ni una varita mágica. Es una forma de acompañar el aprendizaje en la que el error deja de ser una sentencia y pasa a ser una pista. Combinada con estrategias adecuadas y un entorno que la respalde, puede marcar una diferencia real, sobre todo en los niños a los que más les cuesta.

Si sientes que tu hijo ha tirado la toalla con alguna asignatura, o quieres entender por qué le cuesta tanto aprender, en Clases con Ali podemos ayudarte con una evaluación pedagógica y un plan de intervención a medida, en Valencia u online. Pide tu cita aquí o visita www.clasesconalitupedagoga.es.

Porque cada mente es diferente, y cada enseñanza, única.

Referencias

• Mueller, C. M. y Dweck, C. S. (1998). Praise for intelligence can undermine children’s motivation and performance. Journal of Personality and Social Psychology, 75(1), 33–52.
• Yeager, D. S. et al. (2019). A national experiment reveals where a growth mindset improves achievement. Nature, 573, 364–369.
• Burnette, J. L. et al. (2023). A systematic review and meta-analysis of growth mindset interventions: For whom, how, and why might such interventions work? Psychological Bulletin, 149(3-4), 174–205.
• Dweck, C. S. (2006). Mindset: The New Psychology of Success. Random House.